Day3 式根島で島のこどもたちを海マスターに by 日本財団「海と日本プロジェクト」

── 参加者の挑戦と成長の3日目 ──

式根島サマーキャンプ、いよいよ最終日。
朝はテントのフライを干すところから一日がスタートしました。少し眠たそうな表情を見せていた参加者たちも、海を前にすると表情が引き締まり、「最後までやり切ろう」という空気が広がっていきました。

朝食前には、これまでの集大成ともいえる「ヘッドファースト」（頭から潜る潜水）の練習と耳抜きの確認に挑戦。最初は足から入ってしまったり、耳抜きがうまくいかない参加者もいましたが、スタッフが体の使い方やコツを丁寧に伝えることで、少しずつ感覚をつかみ、できなかったことができるようになる喜びを味わっていました。

水面での脱力練習では、最初は体に力が入りがちだった参加者たちも、仲間の動きやスタッフの姿を真似するうちに、次第にリラックス。海底の石を回収するゲームでは、遊びの中に挑戦心が生まれ、達成の笑顔が広がっていきました。

朝ごはん後の2回目のセッションでは、志願者によるカヤック挑戦がスタート。講師の上岡さんの指導のもと、最初はうまくパドルを扱えなかった参加者たちも、教わったポイントを一つひとつ試すうちにみるみる上達。「次回はもうこの子たちが他のみんなに教えられるよ！」と上岡さんが太鼓判を押すほどの成長を見せ、自信に満ちた笑顔で漕ぎ切りました。

何より印象的だったのは、参加者同士が自然と教え合い、声をかけ合い、一致団結して挑戦に向かう姿。うまくいかない仲間には「こうするといいよ」とさりげなくアドバイスを送り、成功したときは一緒に喜ぶ――そんな場面があちこちで見られました。

プログラム終了後は、道具を洗い、体もしっかり潮抜き。拠点に戻ってからはアンケートを書きつつの振り返りの時間です。一人ひとりが自分の挑戦や気づきを発表し、スタッフからも温かい講評と次へのメッセージが届けられました。真剣なまなざしと誇らしげな笑顔が、この3日間での成長を物語っていました。

笑いあり、挑戦あり、悔しさもあり――心に残る体験を胸に、参加者たちは一回り大きくなってキャンプを締めくくりました。

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リーダー柳澤より

3日間という短い期間だったが、子供達にとっても、僕たちにとってもなんとも濃密な時間を過ごすことができたと思う。

今年７月のミッションは、式根島の美しい海をの中を素潜りで楽しむための基礎をしっかりと身につけてもらうこと。ヘッドファーストでのダイブに始まり、耳抜きの技術、そして何より大切なセルフレスキューやバディレスキューといった命に関わる実技まで。

座学では素潜りの技術論から安全管理、そして彼らが生まれ育った式根島独特のルールまで、一通り教え込んだ。正直なところ、基礎的な内容ばかりで退屈な3日間になってしまうのではないか、という不安もあった。子供たちにとって面白くない時間になってしまうのでは、、と。ところがどうだろう。良い意味で完全に期待を裏切られてしまった。

足の届かない深い海の中でも、蒸し暑い体育館の中でも、彼らは真剣そのものの眼差しで僕の話に耳を傾け、教えたことをすぐさま実践してくれる。一番のお調子者見えた子も終日海に潜って疲れたであろうその体で最後まで真剣に振り返りシートを書く。

その集中力たるや、大人顔負けである。

そしてもう一つ感動したのは、子供たちの挑戦を見守る島の大人たちの存在だった。決して表に出すぎることなく、しかし確実に温かいサポートを送り続ける。

浜辺には程よい緊張感が漂いながらも、時折響く子供たちの無邪気な笑い声と波の音がなんとも心地よい調和を見せている。

僕は改めて気づかされた。島の魅力は美しい自然だけではない。そこに生活している人々も含めて、魅力があるのだろうと。そんな中で彼ら、彼女ら子供たちが将来、どんな方法でこの島の魅力を発見し、そして発信していってくれるだろうか。

話は大きくなるけれども、この日本という国は実に面白い地形をしている。国土の7割以上が山でありながら、同時に1万を超える島々が点在する、世界でも稀な山岳海洋国家なのだ。

そのなかでも、ここ新島・式根島だけが持つ独特の魅力があって誇りが育まれていくはずだ。もしかしたら僕たち大人達が想像もつかない方法で、この島の可能性を切り開いてくれるかもしれない。
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次回は8月2日〜6日！海で、島で、そして自分自身の挑戦の場で、また会いましょう。

※本企画では、若干名、新島、式根島からの参加者（中高生）を募集しています。8月、11月と参加したい！という方は、ぜひぜひ、ご連絡ください！！お申し込みはこちらから！

ありがとう、式根島。また来るよ。

御礼
このプロジェクトを実施するにあたり、助成をしていただいている日本財団、後援をいただいている東京都新島村、東京都新島村教育委員会、企画への助言や協力をいただいている、新島中学校、新島高等学校、式根島中学校、式根島観光協会、式根島支所の皆様、浅野さん（式根島モータース）、藤井さん（藤井モータース）、池村さん（池村商店）、鈴木さん（鈴豊）、宮川さん（みやとら）、山﨑さん（東海汽船）、藤澤さん、木村さん、下井さんはじめ新島村の皆様、そしてスタッフのみんなに、心から御礼申し上げます。