11月プログラムの2日目。
朝の海は昨日に続き、コンディションが厳しい状態。
それでも子どもたちの表情には、昨日よりもずっと「海に入る準備ができている」気合いが満ちていました。

午前中は、新島のサーフィンスポット巡り。
一つ目のポイントは波が合わず、すぐに移動。
二つ目のポイントに着くと、そこでは島のベテランサーファーたちが、力強く、そしてしなやかに波に乗っていました。

目の前で繰り広げられるハイレベルなテクニックに、子どもたちは釘付け。
静かに見つめる子、息をのむ子、思わず声をあげる子。
みんなの目がキラキラと輝いていました。

そして途中、今回の講師も満を持して海へ。
ひとたび海に出た瞬間、海の表情を誰よりも早く読み取り、迷いなく波をつかまえ、滑らかに立ち上がる。
その姿は圧倒的で、子どもたちから自然と「すげぇ…」「かっこよすぎる」の声。
昨日とはまた違う“本気の背中”を見せてくれました。

お昼はそのまま海の目の前でランチ。
昨日釣ったサバを参加者が自らさばき、塩焼きに。
さらにアマジョも焼いて、海風に吹かれながら、できたてをみんなで頬張りました。
新鮮な魚を海の前で食べる贅沢さ。
「うまっ！！」「やばい！」と感動が連続の時間でした。

午後のアクティビティは再びサーフィン。
しかし、午後も波が整わず、今日もパドリングが中心に。
それでも子どもたちは昨日よりずっと、パドルの力の入れ方、身体の乗せ方、波を待つ姿勢がしっかりできていて、成長を自分で感じられたようでした。

講師からも「波さえ良くなれば、みんな立てるね！」と太鼓判。
その言葉に、子どもたちは本気で喜びながらも、もっと上手くなりたいという気持ちを強くしていました。

夕方、式根島に戻り振り返りの時間。
印象に残ったことを一人ずつ話すと、やっぱり多かったのはサーフィンのこと。
「もっと挑戦したい」「次こそ絶対乗りたい」「海ってこんなに楽しいんだ」
そんな前向きな言葉ばかりが並びました。

そして子どもたちは、ウェットスーツを着れば秋も冬も海に入れることを実感し、
「一年中、海で挑戦できるんだ！」と目を輝かせていました。

参加者同士も、お互いのがんばりを照れながら褒め合い、笑い合い、昨日よりずっと距離が縮まっていました。

その後、式根島からの参加者たちが「新島から来たみんなをもてなしたい！」と言い出し、全員を連れて神引展望台へ。
夜の展望台には満点の星空が広がり、波の音とみんなの笑い声が響く、とてもあたたかい時間になりました。
子どもたちもスタッフも、心がひとつになった瞬間でした。

明日は、7月から続いたこのプログラムの最終日。
早朝から船釣りに挑戦します。
最後の挑戦を、思いきり楽しんでほしいと思います。

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＜リーダーやなぎよりメッセージ＞
二日目は丸一日サーフィンの日だった。
今日もケイスケさんに教わるために新島に渡る。
ところが、残念ながら子供たちがテイクオフの練習をするには良くないコンディションだった。
波が思ったより高い。自然が相手だから仕方がない。
午前中は新島のいくつかのサーフスポットを紹介してもらうことになった。
途中、とある有名な海岸へ連れて行ってもらった。

「昔と比べて砂浜が整備されてね、サーフィンが難しい場所に変わりつつあるんだよ」

ケイスケさんの言葉には、一方的に誰が悪いという響きはなかった。島という特殊な環境では、内地と比べてお互いの立場が理解しやすい距離にある。だからこそ、みんながより良い方向へ向かおうとする。
さすが「モヤイ」という言葉のある島だと思った。

「サーフィンは他の競技と比べて、自然環境を特によく読む必要があるんだよね」

ケイスケさんはそうも語った。自然の、波のエネルギーを探して待ち、それを身体で受けて遊ぶ。このスポーツには、海マスターになるために必要なヒントが、もしかしたらたくさん隠されているのかもしれない。

午後になって、昨日と同じ場所でパドリングとテイクオフの練習を再開した。
昨日と比べて、子供たちにも少し小慣れた様子が見える。波待ちもできるようになって、さざ波の中、海の上での会話が弾むようになった。

これもまた、波に乗ることだけではない、サーフィンの魅力だと思う。

1回や2回で習得できるスポーツではない。それはわかっている。
でも、子供たちは少しずつその魅力を知り始めている。そう感じた。

式根島に戻り、夜になると神引山に登った。
地元の島の子でも驚く様な星空が広がっていた。
10代の頃、島に仲間達と渡り
吸い込まれそうな星空の下でみんなで同じ気持ちを分かち合う。
とても懐かしい、忘れていた感覚を子供達の歌を聴きながら思い出していた。